Dalla Terra alla Luna

Un'Idea Esplosiva Al termine della Guerra di Secessione Americana, i membri del Gun Club di Baltimora — un'associazione di artiglieri e costruttori di armi rimasti improvvisamente oziosi — si trovano a corto di stimoli. Il loro eccentrico presidente, Impey Barbicane, lancia allora una sfida senza precedenti all'umanità: colpire la Luna con un proiettile d'artiglieria per dimostrare la superiorità della scienza e della tecnica americane. L'annuncio scatena un entusiasmo planetario e l'apertura di una colossale sottoscrizione internazionale per finanziare l'impresa. I Preparativi e la Scommessa Barbicane, insieme allo scienziato Belfast e all'eterno rivale Capitano Nicholl (inizialmente scettico e pronto a scommettere cifre astronomiche sul fallimento del progetto), inizia a calcolare i dettagli logistici. Viene scelto il sito di lancio a Stone's Hill, in Florida, dove si procede alla fusione del Columbiad, un cannone sotterraneo lungo ben 270 metri. Tuttavia, il progetto subisce una svolta radicale quando da Parigi arriva un telegramma del provocatorio e audace avventuriero francese Michel Ardan. La sua proposta è folle: non vuole che si lanci un proiettile vuoto, ma una navetta cava in alluminio in grado di ospitare dei passeggeri. Ardan vuole andare sulla Luna. Ardan riesce non solo a farsi accettare, ma pacifica anche la rivalità tra Barbicane e Nicholl, convincendo entrambi a unirsi a lui in quello che diventerà il primo volo umano nello spazio. Il Lancio verso l'Ignoto Il proiettile-navetta viene ridefinito per garantire la sopravvivenza dei tre pionieri, dotandolo di sistemi per la rigenerazione dell'aria, acqua, viveri e persino di due cani. Il 1° dicembre, davanti a una folla oceanica di milioni di spettatori giunti da ogni parte del mondo, l'immenso cannone viene fatto sparare. L'esplosione è talmente imponente da scuotere la Terra e oscurare il cielo con i detriti. Per giorni, l'Europa e l'America restano con il fiato sospeso, incapaci di vedere l'esito del lancio a causa delle nuvole. Quando finalmente il cielo si rasserena, i telescopi intercettano il proiettile: la navetta ha mancato leggermente l'obiettivo a causa della deviazione gravitazionale di un asteroide ed è entrata in orbita attorno alla Luna. Il romanzo si chiude con il mondo intero che guarda verso il cielo, consapevole che tre uomini coraggiosi stanno gravitando nello spazio profondo, ponendo le basi per il seguito della storia (che avverrà nel romanzo Intorno alla Luna). Curiosità e profezia: Jules Verne inserì nel testo calcoli matematici e fisici incredibilmente precisi per l'epoca. Indovinò la scelta della Florida come base di lancio (per sfruttare la velocità di rotazione terrestre), il numero di membri dell'equipaggio (tre), l'uso dell'alluminio per la navicella e persino il costo finale del progetto, quasi identico a quello del programma Apollo un secolo dopo.